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「だから、もう、ここには来ない方がいいって」

「…そう」


　ジャンはバスケットの中を覗いて申し訳なさそうにしてから、顔を上げありがとうと嬉しそうに笑った。良ければ一緒にどうだと誘われたが、それ以上その場にいると何かひどいこと言ってしまいそうなので、なんとか出されたカップの中身を飲み干すと家を出た。
　ジャンは寂しそうに微笑み「気をつけて帰れ」と、自身よりも一回りほど華奢な背中を見送った。

　どうしよう、どうすればいい？
　このままじゃ、ジャンは俺の知らないどっかに行っちまう

　うるさい街のやつらのせいで、と弱弱しく下を向いたまま言う。テーブルのスープを見つめたまま動かない優を悲しそうな顔で見つめていた姉は、ふと打って変わって強い声で言った。


「優ちゃんはどうしたいの？」

「俺は…」

「ジャン君にここに居て欲しいの？」

「ジャン君がここに居て、他の人間に殺されそうな目に遭わされても良いの？」

「違う…俺はそんなこと望んじゃいない」


　ただ一緒にいるのが楽しいのだ、と。
　いろいろなことを話すこと、食事をすること、トランプをすること、昼寝をすること。歳の離れた姉には決して許してもらえそうも無い、乱暴な冗談や思いつき。ジャンは優が欲しいものをたくさん持っている。
　がっくりとうなだれるとひじがスプーンを押しやり、食器とぶつかってチーン、と音を立てた。するとそれを秋葉は先ほどとは違った、何故かとても満足そうな笑顔で見ていた。


「それなら一緒に居ればいいじゃないの」

「どういう意味？」

「一緒に居たいってジャン君に言ったの？」


　いいや、と首を振る。
　じゃあそれを言わなくちゃ、と秋葉はチェックのロングスカートと白いエプロンを揺らして笑った。だけれど、私はあなたの姉だから、未成年のあなたを直接非行に導くわけには行かないわ。


　　　いい？ ヒントをあげましょう。一言も漏らさずよくお聴きなさい！


　秋葉は不思議そうにする優の目の前にぴん、と一本人差し指を立て、それからまるで何か乱暴な秘密の話をするときのように、そっとひとつずつ優に話して聴かせた。

　曰く、欲しがる素振りを見せているだけは、お馬鹿さんの損しいだ、と。












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